En la práctica clínica cotidiana aún persisten frases como “tomate un antibiótico y ya está” o “me sobró uno de la vez pasada, lo uso ahora”.
Sin embargo, los antibióticos no son fármacos inocuos ni de uso libre: su administración inadecuada constituye uno de los principales factores que alimentan la resistencia antimicrobiana (RAM), considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las mayores amenazas para la salud global.
La RAM se define como la capacidad de los microorganismos —principalmente bacterias— de sobrevivir y multiplicarse pese a la exposición a antimicrobianos previamente eficaces. Este fenómeno compromete la eficacia terapéutica, incrementa la morbilidad y mortalidad, y pone en riesgo procedimientos médicos de alta complejidad como cirugías, trasplantes y tratamientos oncológicos.
Actualmente, la resistencia afecta a patologías que históricamente eran tratables con esquemas antibióticos convencionales. Entre las más relevantes se encuentran:
| Enfermedad | Resistencia |
|---|---|
| Neumonía adquirida en la comunidad | Resistencia creciente a penicilinas y macrólidos |
| Tuberculosis multirresistente (TB-MDR) | Cepas resistentes a isoniacida y rifampicina |
| Gonorrea | Resistencia a cefalosporinas de tercera generación y fluoroquinolonas |
| Salmonelosis | Resistencia a fluoroquinolonas y cefalosporinas |
| Infecciones urinarias y de piel asociadas a hospitales (E. coli y S. aureus) | Cepas resistentes a múltiples antibióticos |
Estas infecciones, antes controlables, hoy requieren terapias más prolongadas, combinaciones farmacológicas complejas y, en muchos casos, el uso de antibióticos de última línea como carbapenémicos o colistina, lo que incrementa los costos y los riesgos de toxicidad.
Impacto epidemiológico
Un estudio de la Universidad de Oxford publicado en The Lancet reportó que las muertes anuales atribuibles a RAM aumentaron un 8% entre 1990 y 2021. Se proyecta que, de mantenerse la tendencia, las cifras podrían escalar de 1,14 millones de muertes en 2021 a 1,91 millones en 2050, lo que representa un incremento cercano al 70%.
Las regiones con mayor carga de mortalidad son África subsahariana occidental, América Latina tropical, América del Norte, Asia sudoriental y Asia meridional, reflejando desigualdades en acceso a diagnóstico, control de prescripción y disponibilidad de programas de vigilancia.
Según expone la Clínica Mayo, si se toman antibióticos sin control se expone a riesgos como:
- Se reduce su efectividad al ser usados para casos que no son necesarios.
- Intoxicación y efectos secundarios perjudiciales para la salud.
- Desarrollo de resistencia a los antibióticos, pues al usarlos de manera descontrolada los microorganismos se pueden volver más fuertes.
- Un medicamento tomado equivocadamente puede enmascarar síntomas claves para el diagnóstico de enfermedades.
Factores que perpetúan la automedicación:
El uso indiscriminado de antibióticos responde a múltiples determinantes:
- Percepción histórica de “medicamentos milagrosos” desde la introducción de la penicilina en el siglo XX.
- Acceso sin receta médica en numerosos países y almacenamiento de fármacos sobrantes en el hogar.
- Autodiagnóstico digital mediante información no validada en internet.
- Consejos informales de familiares o conocidos que recomiendan antibióticos por experiencias previas.
La resistencia antimicrobiana constituye una crisis silenciosa que amenaza con revertir décadas de avances médicos. Cada vez que se recurre a la automedicación, se debilita una herramienta terapéutica esencial. El compromiso conjunto de profesionales de la salud, instituciones y ciudadanía es indispensable para preservar la eficacia de los antibióticos y garantizar su disponibilidad para las generaciones futuras.
