Investigadores británicos han transfundido por primera vez sangre cultivada en un laboratorio a voluntarios sanos, en un pionero estudio que podría revolucionar los tratamientos para personas con problemas sanguíneos.

La sangre del ensayo RESTORE, que así es como se llama el experimento, se fabricó a partir de células madre extraídas de sangre de donantes. En la fase en la que se encuentra el estudio, el objetivo es analizar cuál es la vida útil de las células sanguíneas creadas en el laboratorio en comparación con la de los donantes.

La investigación, que fue realizada por investigadores en Bristol, Cambridge y Londres, así como por NHS Blood and Transplant, se enfoca en los glóbulos rojos que transportan oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Se espera que las células de la sangre sintética duren más, concretamente que los glóbulos rojos lleguen a aproximadamente 120 días antes de ser sustituidos, algo que no logran las células de los donantes.

Si el ensayo es exitoso - y se comprueba que las células sanguíneas cultivadas en el laboratorio duran más en el cuerpo- aquellas personas a las que se les transfunda sangre sintética necesitarán transfusiones con menos frecuencia, algo que conlleva menos complicaciones.

"Es realmente fantástico que ahora podamos cultivar suficientes glóbulos rojos de grado médico para permitir el inicio de este ensayo; estamos deseando ver los resultados y saber si funcionan mejor que los glóbulos rojos estándar", dijo la Dra. Rebecca Cardigan, Jefa de Desarrollo de Componentes del NHSBT.

Así es como funciona:

• Los científicos comienzan con una donación normal de medio litro de sangre (alrededor de 470 ml).
• Se utilizan campos magnéticos para extraer células madre flexibles que son capaces de convertirse en glóbulos rojos. Se estimula el crecimiento de estas células madre en grandes cantidades en los laboratorios y luego las guía para que se conviertan en glóbulos rojos.
• El proceso toma cerca de tres semanas y, de un grupo inicial de alrededor de medio millón de células madre, se producen 50.000 millones de glóbulos rojos.
• Estos se filtran para obtener alrededor de 15.000 millones de glóbulos rojos en la etapa adecuada de desarrollo para el trasplante.

Por el momento, no se han detectado efectos secundarios adversos en las personas transfundidas con la sangre sintética.

Los autores mantienen que el cultivo de glóbulos rojos podría "revolucionar los tratamientos para las personas con trastornos sanguíneos como la anemia drepanocítica o con tipos de sangre inusuales".