Cada año, decenas de miles de bebés nacen como resultado de la Fertilización In Vitro (FIV), en la que se fecundan varios óvulos fuera del cuerpo de la madre y luego se elige un embrión para ser transferido a su útero.

Desde hace varios años, los futuros padres pueden examinar sus embriones para detectar defectos genéticos singulares, como la fibrosis quística o la enfermedad de Tay Sachs. La decisión de tener un hijo puede ser difícil, incluso en las mejores circunstancias. Para aquellos con antecedentes familiares de enfermedades debilitantes, a menudo es desgarrador.

Cómo responder la pregunta más importante: ¿Estará sano mi hijo?

Para esos padres, una startup de San Francisco ofrece una solución: una prueba genética de sus embriones para que puedan seleccionar el que tiene menor riesgo de enfermedad. “Ayudamos a las parejas a tener bebés sanos”, afirma la compañía Orchid Inc., acerca de sus pruebas para detectar esquizofrenia, Alzheimer, cáncer y otras siete enfermedades.

Con este nuevo método, las pruebas genéticas proporcionan a cada embrión una puntuación de riesgo, es decir, una estimación de las posibilidades de que el embrión desarrolle una enfermedad concreta. Tras examinar las puntuaciones, los padres pueden seleccionar el embrión que desean implantar.

Los científicos aseguran que la cuestión no es tan simple

Peter Kraft, profesor de epidemiología de Harvard, ayudó a desarrollar los llamados puntajes de riesgo poligénico que, según Orchid, son la columna vertebral de sus pruebas. Al experto le preocupa la forma en que la firma los usa, lo cual plantea la posibilidad de que, por ejemplo, los padres puedan seleccionar un embrión que se estima tiene un riesgo reducido de una enfermedad, sin comprender que tiene un riesgo mayor de otra. “Parte de mi preocupación es qué tan directa es la empresa cuando asesora a los padres sobre el posible beneficio de estos procedimientos”, señaló Kraft.

Otras pruebas existentes de detección de portadores previas a la concepción, que están ampliamente disponibles, pueden indicar a los padres si sus hijos tendrían ciertos trastornos hereditarios causados por mutaciones en un solo gen. Pero estas enfermedades monogénicas, que incluyen la fibrosis quística, la anemia de células falciformes y la enfermedad de Tay-Sachs, son relativamente raras.

El test de Orchid, en cambio, busca algunas enfermedades mucho más comunes influidas por alguna combinación de genes múltiples, que a menudo se cuentan por centenares. Por esa razón, un gran número de expertos piensan que la puntuación poligénica de riesgo aún no está lista para tanta popularidad y les preocupa que las empresas como Orchid puedan estar vendiendo con exageración su tecnología a las parejas ansiosas.

El experto en bioética y abogado de la Facultad de Medicina de Baylor (EE. UU.) Gabriel Lázaro-Muñoz, que ha estudiado las puntuaciones poligénicas de riesgo, destaca que la posibilidad de analizar y seleccionar los embriones para una amplia gama de rasgos se desvía hacia el terreno de la eugenesia. "Deberíamos tener una conversación seria sobre cómo utilizar esta tecnología en nuestra sociedad", opina el experto.

Las pruebas de embriones estarán disponibles a finales de este año. Los interesados ya pueden agregar sus nombres a una lista de espera. “Estoy emocionada de brindarles a las parejas la posibilidad de crear su propia suerte, de impulsar la trayectoria del futuro de sus hijos hacia la salud, sin importar las cartas que se les repartieron”, comentó Noor Siddiqui, fundadora de Orchid, cuando anunció la disponibilidad de las pruebas.

Desde ya que el tema es controversial, ¿hasta donde los humanos podemos jugar con la eugenesia positiva? Esto significa conservar las características de los mejores elementos que conformaban la parte hegemónica de la sociedad. Si podemos reducir sustancialmente los riesgos para la salud de la próxima generación con tecnologías reproductivas, ¿es eso radical e inmoral?

FUENTE: www.gov.il