Coober Pedy -bautizada como la capital mundial del ópalo - está ubicada en medio del desierto de Australia, a más de 800 kilómetros de Adelaida, la ciudad más grande de la zona.
Visitar este punto en el mapa es bastante fácil debido a que se encuentra atravesado por la ruta Stuart Highway, también conocida como A87.
Nada en la ciudad australiana de Coober Pedy es para los débiles de corazón: hace un calor abrasador, se encuentra en el remoto interior del país y generalmente está cubierto por un fino velo de polvo rojo de las minas de ópalo locales.
Lo anecdótico es que los residentes se han vuelto creativos, construyendo una comunidad subterránea en antiguas minas y creando de todo, desde casas excavadas, hasta una Iglesia de arquitectura tradicional ortodoxa serbia y sus fascinantes esculturas de piedra de arena. Hoy en día, alrededor del 60% de los 3500 habitantes viven bajo tierra. En su apogeo en las décadas de 1970 y 1980, la ciudad fue el hogar de más de 1000 mineros. Actualmente, sólo hay alrededor de 100 mineros.
LA CIUDAD SE ESTÁ CONVIRTIENDO EN LÍDER DE LA VIDA SOSTENIBLE
En los últimos años, la ciudad subterránea ha estado atrayendo la atención por una nueva razón: su proyecto de energía híbrida. Aprovechando el clima soleado y ventoso de la zona, la planta de energía renovable de Coober Pedy genera el 70% de la energía necesaria para alimentar la ciudad. En un lugar donde se sabe que las temperaturas alcanzan los 45 °C en el verano, las fuentes de energía más limpias brindan un bienvenido alivio del humo y el calor del combustible diesel que antes se usaba para alimentar la ciudad.
La magia del lugar no solo se vive en las profundidades, sino que en la superficie también se puede apreciar esas fuertes raíces mineras y las excentricidades de la ciudad. También goza de un festival anual: el Coober Pedy Opal que se celebra el 26 de marzo. Ese día, los habitantes tienen la oportunidad de reunirse y celebrar sus vínculos culturales. En el evento se pueden disfrutar de comidas y bebidas, puestos de artesanías y mercado, juegos y entretenimiento.
EL ÚNICO HOTEL SUBTERRÁNEO DEL MUNDO, PARA TURISTAS AUDACES:
En el Desert Cave Hotel se puede dormir bajo el suelo, una experiencia única. Este hotel abrió en 1981 y desde entonces es una de las alternativas más elegidas por el turismo. El huésped se sentirá tranquilo, fresco, ventilado y oscuro. Las habitaciones son amplias, con techos altos. Y los que han dormido en las profundidades de la tierra aseguran que han pasado la mejor noche de su vida. El hotel también cuenta con un entramado subterráneo con tiendas, una cafetería, un centro de interpretación del ópalo, un bar y una sala de juegos. Es un lugar en el que parece que el tiempo se ha detenido.
¿QUÉ HACER EN COOBER PEDY?
Es posible visitar un campo de trabajo de ópalo, para conocer los métodos de extracción del mineral, o adentrarse en una antigua mina de trabajo para ver los rastros del ópalo incrustados en la piedra arenisca. También se puede visitar la famosísima Dog Fence, la valla más larga del mundo que se extiende 5.300 kilómetros a través de Australia. Y para quienes se atrevan a excavar en las minas y conseguir su propia piedra de ópalo, les darán pico, pala y un permiso para cavar.
Este paisaje extraño y de gran belleza, ha sido escenario de muchas películas, como Mad Max, más allá de la Cúpula del Trueno, protagonizada por Mel Gibson y Tina Turner, o Planeta Rojo, lo que no es extraño porque este sitio sería lo más parecido a Marte en La Tierra.
Sin duda el rojo y lo agreste son un imán para quienes la visitan.
