Uno de los riesgos más comunes al viajar al extranjero es la intoxicación alimentaria, que se produce cuando se consumen alimentos o bebidas contaminadas con bacterias, virus, parásitos o toxinas.

Una de las causas más recurrentes es la variación de patógenos comunes al cruzar fronteras. ¿El motivo de por qué afecta al turista? Sencillamente, porque los habitantes locales pueden haber desarrollado inmunidad y tolerancia a ciertos patógenos debido a una exposición más frecuente, y el sistema inmunológico de un viajero puede no estar tan preparado para combatirlos.

Durante un viaje, es fácil encontrarse con condiciones que favorecen una intoxicación alimentaria, incluyendo:

• Higiene Deficiente: En algunos lugares, las prácticas de higiene en la preparación y manipulación de alimentos pueden no ser adecuadas, aumentando el riesgo de contaminación.
• Agua Contaminada: Beber agua no tratada o usarla para lavar alimentos puede introducir patógenos en tu sistema. Esto es usual en áreas donde el agua potable no está adecuadamente tratada. Debido a que la congelación no mata las bacterias y otros patógenos, lo mismo ocurre con el hielo.
• Productos lácteos no pasteurizados: Están fácilmente disponibles para su compra en muchas partes del mundo. Si bien estos productos a menudo se consideran manjares culturales, también pueden contener bacterias dañinas como E. coli, listeria y salmonella.
• Alimentos Mal Cocidos: Consumir carne, pescado o mariscos que no estén bien cocidos puede llevar a infecciones, ya que estos productos pueden albergar bacterias y parásitos peligrosos.
• Comida Callejera: Aunque es una parte esencial de la experiencia cultural en muchos lugares, la comida callejera a veces se prepara en condiciones que no cumplen con los estándares de higiene necesarios; sumado a que a menudo se deja a temperatura ambiente durante períodos prolongados.
• Carnes de animales silvestres: En los mercados de todo el mundo, se puede encontrar carne de mono, murciélago y roedor disponible para el consumo. Se deben evitar, ya que pueden transportar bacterias y virus extremadamente peligrosos (por ejemplo, el ébola).

Sufrir de una intoxicación alimentaria puede ser frecuente en muchos destinos alrededor del mundo, especialmente en aquellos donde las prácticas de higiene y saneamiento no son tan estrictas.

¿En qué países los viajeros corren más riesgo de sufrir problemas estomacales causados por alimentos y bebidas?

El primer lugar lo ocupa India - por su agua no potable y condiciones de higiene - y le sigue en la lista Kenya, Sri Lanka, Indonesia, México, Egipto, Singapur, Marruecos, el Caribe y El Salvador - este último las intoxicaciones están relacionados con un molusco local, el caracol púrpura pansa-.

Síntomas de la Intoxicación Alimentaria

Los síntomas de la intoxicación alimentaria pueden variar desde leves a severos y suelen aparecer de unas pocas horas a varios días después de consumir el alimento contaminado.

• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Dolor abdominal y calambres
• Fiebre
• Fatiga y debilidad

La enfermedad del viajero, también conocida como “diarrea del viajero" es una de las formas más comunes de intoxicación - afecta entre el 30 y el 70 por ciento de los turistas - y generalmente es causada por el consumo de agua o alimentos contaminados.

Dado que la diarrea y los vómitos son la respuesta inmunitaria natural del organismo para expulsar toxinas, se recomienda tomar medicamentos contra la diarrea y las náuseas, como loperamida (Fortasec) y subsalicilato de bismuto (Gastronedol), si va a subir a un avión y no va a tener fácil acceso al baño.

No hay una solución rápida para estas enfermedades transmitidas por los alimentos. La mayoría se resuelven una vez que las bacterias o toxinas han sido eliminadas del organismo. Para combatir las molestias durante este desagradable periodo, los médicos recomiendan beber mucho líquido para evitar la deshidratación y tomar analgésicos para los retortijones. Los síntomas suelen ser leves y se resuelven por sí solos, pero también es posible que se produzcan casos graves que puedan requerir el uso de antibióticos.

Entonces, qué alimentos y bebidas se pueden consumir con tranquilidad:

• Frutas y Verduras Peladas
• Alimentos Cocidos
• Alimentos Secos y Empaquetados
• Productos Lácteos Pasteurizados
• Agua Embotellada/Bebidas Carbonatadas, Gaseosas y Jugos enlatados
• Té y Café Caliente

Es importante lavarse las manos con agua y jabón antes de comer o manipular alimentos. Si no hay agua y jabón disponibles, usar un desinfectante de manos a base de alcohol.

Y por último, contratar un seguro de viajes es una inversión esencial para cualquier turista, especialmente cuando se viaja a destinos donde la seguridad alimentaria puede ser un problema. Con la cobertura adecuada que cubra emergencias médicas - incluidas las consultas, medicamentos y hospitalización en caso de intoxicaciones severas - podrá disfrutar de su viaje con la tranquilidad de saber que está protegido.