La cantidad de plástico abandonado en el planeta serviría para constituir un nuevo continente. No es una expresión metafórica, ya que las acumulaciones de desechos plásticos atrapados en vórtices marinos y generados por las corrientes dieron lugar a islas gigantes dispersas en los océanos de todo el mundo.
Estas vastas extensiones de residuos plásticos han surgido como resultado de décadas de contaminación marina y representan una amenaza inminente para la salud de nuestros océanos y la vida marina. Se forman debido a la convergencia de corrientes oceánicas que concentran los desechos plásticos en áreas específicas. Estas acumulaciones, ubicadas principalmente en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, han alcanzado dimensiones alarmantes y están afectando gravemente los ecosistemas marinos.
¿Cuáles son y dónde están las 7 superislas de plástico de la Tierra?
1. Isla plástica del Mar de los Sargazos
Fue hallada en este mar situado en el Atlántico Norte por una expedición de Greenpeace. Encontraron todo tipo de residuos fácilmente reconocibles: botellas de champú, aparejos de pesca, contenedores rígidos, bolsas, etc. en una extensión del tamaño de tres veces Francia, según un estudio de la entidad Ocean Cleanup.
2. Isla plástica del Ártico
Ubicada en el Mar de Barents, cerca del Círculo Polar Ártico, es la isla de plástico más pequeña hasta ahora, que contiene 300.000 millones de piezas plásticas flotantes. Los restos provienen de Europa y de la costa este de América del Norte, y se desplazan a lo largo de las corrientes oceánicas hasta el norte de Noruega.
3. Isla plástica del Océano Índico
Esta isla tiene una extensión variable, puesto que combina áreas con menos densidad de residuos con otras zonas más compactas. Y presenta una densidad media de 10.000 residuos por kilómetro cuadrado. Su diámetro puede superar los 3.000 kilómetros.
4. Isla plástica del Atlántico Sur
Se extiende sobre más de un millón de kilómetros cuadrados y se mueve a través de la corriente del Atlántico Sur, situada entre Sudamérica y el sur de África. No hay mucha información sobre ella y se estima que puede contener 860 toneladas de material.
5. Isla plástica del Atlántico Norte
Tiene una superficie de unos 4 millones de kilómetros cuadrados y es famosa por su alta densidad de residuos: hasta 200.000 por kilómetro cuadrado. Está impulsada por la corriente del Atlántico Norte y tiene una longitud de cientos de kilómetros.
6. Isla plástica del Pacífico Sur
Se sitúa frente a las costas de Chile y Perú, y es ocho veces más grande que Italia. Tiene una superficie de unos 2,6 millones de kilómetros cuadrados y principalmente contiene microfragmentos de materiales plásticos que han sido erosionados con el paso del tiempo y por los agentes atmosféricos.
7. Gran Isla Plástica del Pacífico
Está situada entre California y el archipiélago hawaiano. Se mueve siguiendo la corriente oceánica del vórtice subtropical del Pacífico Norte. Tiene más de 60 años de antigüedad y es la isla de plástico más grande del mundo, y pronto podrá verse incluso desde el espacio. Su tamaño es inmenso, aunque todavía poco definido: se estima que puede ocupar entre 700.000 Km2 y 10 millones de kilómetros cuadrados.
¿Qué acciones urgentes y necesarias se deben realizar?
- Reducción de plásticos de un solo uso: Es imperativo adoptar medidas para reducir la producción y el consumo de plásticos desechables que son una fuente significativa de contaminación.
- Reciclaje eficiente: Mejorar las infraestructuras de reciclaje y fomentar la responsabilidad ambiental en la gestión de residuos son esenciales para combatir este problema.
- Conciencia pública: La educación ambiental y la concienciación pública son cruciales para cambiar los patrones de comportamiento y promover prácticas sostenibles.
- Cooperación internacional: Dada la naturaleza global de este desafío, se requiere una colaboración internacional para abordar las superislas de plástico y desarrollar soluciones a largo plazo.
Para los científicos que estudian el problema y para las autoridades pertinentes, realmente resulta difícil rastrear todos los vertidos de basuras marinas para llegar a su origen, ya que muchos son accidentales o por poca información sobre el tema y otros son vertidos ilegales.
Sin embargo, hay varias organizaciones e iniciativas que están trabajando para limpiar estas islas de plástico o prevenir que se formen más. Algunas de ellas son:
- Ocean Cleanup: una fundación holandesa que ha diseñado un sistema de barreras flotantes que capturan el plástico de forma pasiva, aprovechando las fuerzas naturales del océano.
- Plastic Bank: una empresa social que ofrece incentivos económicos a las comunidades costeras para que recolecten y reciclen el plástico, evitando que llegue al mar.
- Parley for the Oceans: una red de colaboración que reúne a artistas, científicos, activistas y empresas para crear conciencia y soluciones sobre la contaminación plástica.
- 4Ocean: una organización que vende pulseras hechas de plástico reciclado y usa los fondos para financiar operaciones de limpieza en el mar y en la costa.
El descubrimiento - desde hace 60 años en adelante - de estas superislas de plástico sirve como una advertencia urgente sobre la necesidad de abordar la crisis de contaminación plástica de manera efectiva. La salud de nuestros océanos y la supervivencia de la vida marina dependen de acciones inmediatas y coordinadas a nivel global.
