La lactancia materna es un pilar fundamental de la salud materno-infantil, proporcionando una serie de beneficios tanto para la madre como para el bebé. Durante los primeros 1.000 días de vida del bebé es clave para su salud, el crecimiento y el desarrollo físico, cognitivo y emocional de los niños.

La leche materna es el alimento perfecto para los bebés, desde la nutrición óptima y la protección contra enfermedades hasta el fortalecimiento del vínculo emocional madre-hijo, la lactancia materna es una inversión invaluable en el bienestar presente y futuro de la sociedad. Se sugiere la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y su continuación junto con alimentos complementarios hasta los 2 años o más.

Algunos de los beneficios más importantes incluyen:

• Nutrición óptima: La leche materna contiene la cantidad ideal de proteínas, grasas, carbohidratos y vitaminas necesarias para el crecimiento y desarrollo adecuado del bebé. Tiene la temperatura adecuada, está siempre a disposición del bebé y no contiene microbios.
• Protección contra enfermedades: La leche materna está repleta de anticuerpos y células inmunitarias que ayudan a proteger al bebé contra infecciones y enfermedades, como infecciones respiratorias, gastrointestinales y alérgicas.
• El calostro proporciona todo el alimento que el niño necesita: las tomas frecuentes de leche materna en los primeros días reducen la ingurgitación y la ictericia.
• Reducción del riesgo de enfermedades crónicas: se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en la infancia y la edad adulta, incluyendo obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
• Promueve un adecuado crecimiento de los maxilares y estimula la respiración nasal del bebé y el funcionamiento de los músculos orofaciales.
• Menor mortalidad infantil: reduce la incidencia de muerte súbita en el lactante.
• La composición de la leche materna cambia de acuerdo a las necesidades del niño. Aun cuando el bebé ya sea capaz de recibir otros alimentos, la leche materna es su fuente primordial de nutrición durante los primeros 12 meses. Se convierte en complemento de los alimentos en el segundo año de vida. El sistema inmunológico del niño tarda en madurar entre dos y seis años. La leche materna continúa complementando y ayudando al sistema inmune mientras se siga tomando.
• Fortalecimiento del vínculo madre-hijo: promueve la intimidad y el apego entre la madre y el bebé, creando un vínculo emocional sólido que perdura a lo largo de la vida.
• Disminución del riesgo de cáncer de mama y ovárico de la madre.

Lactancia Materna en Cifras:

• UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han anunciado que la prevalencia de la lactancia materna exclusiva ha aumentado diez puntos porcentuales en una década, alcanzando el 48% a nivel mundial, si bien todavía dista del 70% que ambas organizaciones se han marcado como objetivo para 2030.
• Se están produciendo avances en diferentes regiones donde numerosos países de África, Asia Europa y Oceanía han documentado grandes aumentos en la lactancia materna exclusiva.
• Según los datos de la encuesta recopilada en 2016-23, el 46% de los recién nacidos iniciaron la lactancia materna dentro de su primera hora de vida. Mientras que el 71% de las mujeres continúan amamantando a su bebé al menos hasta los dos años de edad.

Licencia de Maternidad:

Este beneficio legal remunerado, que busca el descanso adecuado y seguro de la madre, tanto en estado prenatal, como en el período de lactancia se ha implementado en casi todos los países del mundo, siendo los europeos quienes más días conceden a sus empleadas:

1. Suecia otorga 96 semanas de licencia, con el 80% de la remuneración.
2. Reino Unido un año entero de licencia y el 90% del salario.
3. Noruega otorga 46 semanas de licencia con el 100% del salario.
4. Hungría tiene 24 semanas de licencia con el 70% del salario.
5. España cuenta con 16 semanas de licencia y 100% del salario.
6. Chile, Cuba y Venezuela son los países que más días tienen por Licencia de Maternidad en América, 18 semanas en total y 100% del salario.
7. Estados Unidos es el único país de ingreso alto que no tiene licencia por maternidad remunerada por mandato federal y las políticas sobre licencias varían entre estados y empleadores.

Suecia se convirtió en el primer país del mundo en introducir una licencia de paternidad de 180 días financiada por el Estado en el año 1974, y que no estaba destinada a un género específico. La idea era que las parejas pudieran compartir la licencia como mejor les pareciera, otorgando los mismos derechos a padres y madres.

Actualmente, las licencias por paternidad varían considerablemente en todo el mundo, y algunos países ofrecen políticas más generosas que otros.

Los diez países que destacan por ofrecer las mejores licencias por paternidad a sus empleados son:

• Suecia
• Noruega
• Islandia
• Finlandia
• España
• Portugal
• Japón
• Francia
• Bélgica
• Alemania

La lactancia a demanda no es una moda, es lo natural

En la lactancia a demanda, no hay intervalos fijos entre tomas. Esto significa que hay que ofrecer el pecho al bebé cuando éste lo pida y durante el tiempo que quiera, hasta que lo suelte espontáneamente.

Beneficios que trae esta metodología de lactancia son:

• Mejora de la Producción de Leche: La succión frecuente del bebé estimula la producción de leche, ayudando a mantener un suministro adecuado. La producción de leche se regula según la demanda del bebé, lo que significa que cuanto más se alimenta, más leche se produce​.
• Alimentar a demanda asegura que el bebé reciba todos los nutrientes cuando los necesita.
• Los bebés alimentados a demanda aprenden a regular su ingesta de alimentos y desarrollan un patrón natural de alimentación y sueño.

La lactancia materna es una experiencia compleja y multifacética influenciada por una combinación de factores biológicos, psicológicos, sociales y ambientales. La personalización del apoyo y la comprensión de estos factores pueden ayudar a mejorar las tasas y la duración de la lactancia materna en todo el mundo.

El apoyo de la pareja, la familia y el médico, así como la duración de la licencia por maternidad remunerada y espacios asignados y tiempos adecuados para amamantar o extraer leche en el trabajo, facilitan la lactancia prolongada y mejoran la salud de los lactantes en todo el mundo.